Peter Max, 1960’ların çiçek gücü akımını simgeleyen renkli eserleriyle tanınan Amerikalı sanatçı, 88 yaşında hayatını kaybetti.
1960’ların “çiçek gücü” hareketinin iyimser ruhunu canlı renkler ve psikedelik desenlerle yansıtan Peter Max, 88 yaşında hayatını kaybetti. Max’in oğlu Adam Max tarafından yapılan yazılı açıklamaya göre sanatçı pazartesi günü yaşamını yitirdi. Ölüm nedenine ilişkin bilgi paylaşılmazken, Max’in ileri evre demans hastalığıyla mücadele ettiği belirtildi.
Peter Max, kariyerine 1960’larda grafik tasarım alanında başladı. Dönemin simgesi haline gelen girdaplı çizgileri, çarpıcı renkleri ve kolayca tanınan figürleri kısa sürede geniş kitlelere ulaştı. Sanatçının üretkenliği ve erişilebilir üslubu, eserlerinin 21. yüzyıla kadar popülerliğini korumasını sağladı.
Max’in çalışmaları yalnızca galerilerle sınırlı kalmadı. Olimpiyatlar, Amerikan futbolunun final karşılaşması, Indianapolis 500, Dünya Kupası ve Dünya Serisi gibi büyük organizasyonlar için resmi sanatçı olarak görev yaptı. Tasarımları bir Boeing 777 uçağına ve Norveç merkezli bir kruvaziyer gemisine de uygulandı. Portrelerini yaptığı kişiler arasında ABD başkanları ve Taylor Swift de yer aldı.
Sanatçının kariyerinin 1960’ların sonu ile 1970’lerin başındaki en parlak döneminde çiçekler, uzay ve çizgi film karakterlerini bir araya getiren büyük kompozisyonları her yerde görülüyordu. Canlı turkuaz, turuncu ve neon yeşil tonlarının hâkim olduğu posterler öğrenci yurtlarının duvarlarını süslüyor, saatlerden yatak örtülerine kadar pek çok ev eşyasında Max’in desenleri kullanılıyordu. Sanatçı, milyonlarca kişiye dağıtılan Manhattan telefon rehberinin kapaklarını da hazırladı. 1969’da Life dergisinin kapağında yer alan Max, gür siyah bıyığı ve geniş gülümsemesiyle hafızalara kazındı.
Oğlunun açıklamasında Peter Max’in yaratıcılığı, sıcaklığı ve her yerde güzellik ile ihtimal görebilme biçiminin hatırlanacağı ifade edildi. Adam Max, babasının sanatının Amerikan kültürünün bir parçasına dönüştüğünü, ancak aile için en çok sevilen babanın özleneceğini belirtti.
Nazi Almanyası’ndan kaçan aile
1937’de Berlin’de Yahudi bir ailenin çocuğu olarak Peter Max Finkelstein adıyla dünyaya gelen sanatçı, henüz bebekken ailesiyle Nazi Almanyası’ndan ayrılarak Şanghay’a gitti. Aile daha sonra Tibet, İsrail ve Paris’te yaşadı. Max, 16 yaşındayken New York’a yerleşti. Bir röportajında o dönemde Amerikan çizgi romanlarına, filmlerine ve caz müziğine büyük hayranlık duyduğunu anlatmıştı.
New York’ta Art Students League, School of Visual Arts ve Pratt Institute’ta eğitim alan Max, 1961’de arkadaşlarıyla bir grafik tasarım stüdyosu kurdu. Cesur ve özgün tarzı reklam ajanslarının, yayın dünyasının, şirketlerin ve popüler kültür çevrelerinin ilgisini kısa sürede çekti.
Bu ilgi, sanatçının eserlerinin çok sayıda üründe kullanılmasını beraberinde getirdi. Max, tasarımlarının kupalardan çarşaflara, elbiselerden ipek ürünlere, eşarplardan kravatlara kadar yaklaşık 70 farklı ürün grubunda yer aldığını söylemişti. Ancak bu ticari başarının bir noktada resim yapmasını engellediğini düşünen sanatçı, 1970’lerin başında işlerini geçici olarak durdurarak yeniden üretimine odaklandı.
Max’in kamuoyuna dönüşünün ardından gerçekleştirdiği en önemli projelerden biri, Özgürlük Heykeli üzerine hazırladığı portre serisi oldu. Sanatçı, bu çalışmaları 1981’de dönemin first lady’si Nancy Reagan’ın davetiyle Beyaz Saray’da yaptı.
Sanatçının özel ve profesyonel yaşamı çeşitli tartışmalarla da gündeme geldi. Max, 1997’de vergi kaçırma suçlamasını kabul etti. ABD Vergi Dairesi, sanat gelirlerinden 1 milyon dolardan fazlasını gizlediğini öne sürmüştü. Başlangıçta iki ay hapis cezası verilen Max’in cezası daha sonra çalışma izni programına çevrildi. Sanatçı ayrıca geçmiş vergilerini ve 30 bin dolarlık para cezasını ödedi, Harlem’deki okullarda sanat eğitimi vererek 800 saat kamu hizmetinde bulundu.
2015’te Max’in aile hayatı, ikinci eşi Mary Max ile önceki evliliğinden olan oğlu Adam arasındaki hukuki anlaşmazlıklar nedeniyle kamuoyunun gündemine taşındı. Adam ve bir vasi, Mary Max’in sanatçının mali kaynaklarını tükettiğini ve ona baskı yaptığını ileri sürdü. Mary Max ise Max’in iradesi dışında kendisinden uzak tutulduğunu ve kendisine ait tabloların alındığını savundu. Mahkeme duruşmalarına ilişkin haberlerde sanatçının fiziksel olarak oldukça zayıf olduğu aktarıldı.
Mary Max, The New York Times’ın sanatçının eserleriyle ilgili hukuki mücadeleleri konu alan haberinden iki hafta sonra, 2019’da yaşamına son verdi.
“Her şeyi gökkuşağı gözlerle görüyorum”
Peter Max’in eserlerindeki sürekli neşe ve parlaklık, yaşamının son dönemindeki bu tartışmalarla keskin bir tezat oluşturuyordu. Max, güçlü ve zaman zaman yüksek tonlara ulaşan renkler kullandığını, resimlerinde olumsuz konulara yer vermediğini ve zihnini de tuvalini de bu düşüncelerle meşgul etmediğini söylüyordu.
Sanatçı, başka bir röportajında sanat anlayışını “Her şeyi gökkuşağı gözlerle görüyorum” sözleriyle özetlemişti.
Max’in çalışmaları zaman zaman sanat çevreleri tarafından yeterince ciddiye alınmadığı gerekçesiyle eleştirilse de eserleri dünya genelinde çok sayıda müze sergisinde yer aldı. New York’taki Modern Sanat Müzesi koleksiyonunda sanatçıya ait yedi eser bulunuyor.
Beatles grubunun “Yellow Submarine” albümü ve filmiyle ilişkilendirilen görseller ise çoğu zaman yanlışlıkla Max’e atfedildi. Bu çalışmaların resmi tasarım kredisi Heinz Edelmann’a ait. Max, 2012’deki bir söyleşisinde ilk tasarımı kendisinin hazırladığını ve daha sonra Edelmann’a devrettiğini belirtmişti. Ancak Max’in eserlerini uzun süredir temsil eden New York’taki Park West galerisi, sanatçının projedeki katkısını erken dönem danışmanlık çalışması olarak tanımladı.
Beatles üyeleriyle dostluğu bulunan Max, Doğu mistisizmine de ilgi duyuyordu. “Swami” Satchidananda Saraswati’nin ABD’ye gelmesine yardımcı olan sanatçı, Saraswati’nin burada yogayı tanıtmasına da katkı sağladı.
Elizabeth Nance ile yaptığı ilk evliliği boşanmayla sonuçlanan Peter Max, oğlu Adam Max’in yanı sıra kızı Libra Astro tarafından hayatta bırakıldı.
